تحدث صحفي أمريكي، الاثنين 24 مارس/آذار 2025م، عن "معلومات حساسة" قال إنها وصلته عن "طريق الخطأ" من مسؤولين كبار في إدارة ترامب عبر تطبيق “سيغنال” للرسائل المشفرة، تضمنت تفاصيل دقيقة حول العملية العسكرية ضد جماعة الحوثي المصنفة دوليا في قوائم الإرهاب، بما في ذلك أنواع الأسلحة المستعملة، الأهداف المحددة.

وقال رئيس تحرير مجلة “ذا أتلانتيك”، الصحفي جيفري غولدبرغ، في مقال ترجمه للعربية "برّان برس"، رئيس تحريرها، إن قادة الأمن القومي الأمريكي قاموا بضمه عن طريق الخطأ إلى محادثة جماعية حول الضربات العسكرية ضد الحوثيين.

ووفقا لـ"جيفري"، أرسل وزير الدفاع الأمريكي في المحادثة التي تضم 18 بينهم وزير الخارجية ماركو روبيو، ونائب الرئيس جاي دي فانس، ورئيس وكالة الاستخبارات المركزية (سي آي إيه) جون راتكليف، أرسل وزير الدفاع "رسالة نصية تتضمن خطة الحرب، ومعلومات دقيقة عن حزم الأسلحة والأهداف والتوقيت".

وعقب نشر المجلة للمقال، أقر البيت الأبيض بضم الصحفي "جيفري غولدبرغ" عن طريق الخطأ إلى مجموعة سرية للغاية، تضم عدداً من كبار المسؤولين الأمريكيين، لمناقشة توجيه ضربات ضد المتمردين الحوثيين في اليمن.

وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي “براين هيوز”: “يبدو في هذا الوقت أن سلسلة الرسائل المذكورة في المقال أصلية، ونحن نحقق في كيفية إضافة رقم عن طريق الخطأ”، وفقا لوكالة الأنباء الفرنسية "أ ف ب".

نص المقال بالعربية - ترجمة "برّان برس":

إدارة ترامب أرسلت لي عن طريق الخطأ خططها الحربية

تلقيتُ عن طريق الخطأ رسائل نصية من قادة الأمن القومي الأمريكي تكشف عن خططهم لشنّ ضربات عسكرية في اليمن. لم أصدّق في البداية، لكنّ القصف بدأ فعلاً.

قبل الساعة الثانية بعد الظهر بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة في 15 مارس، علم العالم أن الولايات المتحدة كانت تقصف أهدافًا حوثية في جميع أنحاء اليمن.

لكنني، على عكس الجميع، كنت أعلم قبل ذلك بساعتين أن الهجوم قد يكون وشيكًا. السبب في ذلك هو أن بيت هيغسيث، وزير الدفاع، أرسل لي عبر رسالة نصية خطة الحرب في الساعة 11:44 صباحًا. تضمنت الخطة معلومات دقيقة عن حزم الأسلحة والأهداف والتوقيت.

تبدأ القصة فعليًا بعد وقت قصير من غزو حماس لجنوب إسرائيل في أكتوبر 2023. حيث شن الحوثيون—وهي جماعة إرهابية مدعومة من إيران تحمل شعار “الله أكبر، الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل، اللعنة على اليهود، النصر للإسلام”—هجمات على إسرائيل وعلى الشحن الدولي، مما تسبب في اضطرابات كبيرة في التجارة العالمية. وخلال عام 2024، لم تكن إدارة بايدن فعالة في التصدي لهذه الهجمات الحوثية، في حين وعدت إدارة ترامب القادمة برد أكثر صرامة.

هنا يبدأ دوري مع بيت هيغسيث
في يوم الثلاثاء، 11 مارس، تلقيت طلب اتصال عبر تطبيق سيجنال من مستخدم يُعرّف نفسه باسم مايكل والتز. تطبيق سيجنال هو خدمة مراسلة مشفرة مفتوحة المصدر تحظى بشعبية بين الصحفيين وغيرهم ممن يبحثون عن خصوصية أكبر من تلك التي توفرها تطبيقات الرسائل النصية الأخرى.

افترضت أن مايكل والتز المعني هو مستشار الأمن القومي للرئيس دونالد ترامب، لكنني لم أفترض أن الطلب جاء بالفعل من والتز نفسه. لقد قابلته من قبل، ولم أجد الأمر غريبًا جدًا أن يتواصل معي، لكنني وجدته غير معتاد إلى حد ما، نظرًا للعلاقة المتوترة بين إدارة ترامب والصحفيين—وخاصة هوس ترامب المتكرر بي شخصيًا. خطرت لي فورًا فكرة أن شخصًا ما قد ينتحل شخصية والتز للإيقاع بي بطريقة ما. لم يعد من غير المألوف في هذه الأيام أن يحاول بعض الفاعلين الخبثاء دفع الصحفيين لمشاركة معلومات يمكن استخدامها ضدهم.

قبلت طلب الاتصال، على أمل أن يكون هذا بالفعل مستشار الأمن القومي، وأنه يريد التحدث عن أوكرانيا، أو إيران، أو أي قضية مهمة أخرى.

بعد يومين—يوم الخميس—عند الساعة 4:28 مساءً، تلقيت إشعارًا يفيد بأنه تمت إضافتي إلى مجموعة محادثة على تطبيق سيجنال تُدعى “مجموعة الحوثيين الصغيرة"

وصلت رسالة إلى المجموعة من “مايكل والتز”، جاء فيها: “أيها الفريق—نقوم بإنشاء مجموعة تنسيقية بشأن الحوثيين، لا سيما خلال الـ 72 ساعة القادمة. نائبي، أليكس وونغ، يجمع فريقًا خاصًا على مستوى نواب ومستشاري رؤساء الوكالات، لمتابعة ما نوقش في اجتماع غرفة العمليات هذا الصباح، وسيرسل التحديثات لاحقًا هذا المساء.”

وأضاف:“يرجى تزويدنا بأفضل مسؤل اتصال من فريقكم للتنسيق معنا خلال الأيام المقبلة وعطلة نهاية الأسبوع. شكرًا.”

تشير عبارة “لجنة المسؤولين الرئيسية” عادةً إلى مجموعة من كبار المسؤولين في الأمن القومي، بما في ذلك وزراء الدفاع والخارجية والخزانة، بالإضافة إلى مدير وكالة الاستخبارات المركزية. ومن البديهي—لكنني سأذكره على أي حال—أنه لم تتم دعوتي قط إلى اجتماع للجنة المسؤولين الرئيسين في البيت الأبيض، ولم أسمع طوال سنوات تغطيتي لشؤون الأمن القومي عن اجتماع يُعقد عبر تطبيق مراسلة تجاري.

ثم بدأت الأسماء في الظهور.

بعد دقيقة واحدة، كتب شخص يُعرَّف باسم “مار”—وهو وزير الخارجية ماركو أنطونيو روبيو—قائلًا: “مايك نيدهام سيمثل وزارة الخارجية.” في اللحظة نفسها، كتب مستخدم باسم “جي دي فانس”: “آندي بيكر سيمثل نائب الرئيس.” وبعد دقيقة، كتب “تي جي” (يفترض أنها تولسي غابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية، أو شخص ينتحل شخصيتها): “جو كينت سيمثل مدير الاستخبارات الوطنية.” بعد تسع دقائق، كتب “سكوت بي”—على الأرجح وزير الخزانة، سكوت بيسنت، أو شخص ينتحل هويته—قائلًا: “دان كاتز سيمثل وزارة الخزانة.”

في الساعة 4:53 مساءً، كتب مستخدم باسم “ "بيت هيجسيث”: “دان كالدويل سيمثل وزارة الدفاع.” ثم في الساعة 6:34 مساءً، كتب شخص باسم “بريان”: “بريان ماكورماك سيمثل مجلس الأمن القومي.” وبعد ذلك، كتب “جون راتكليف” في الساعة 5:24 مساءً اسم مسؤول في وكالة المخابرات المركزية، لن أنشره لأن الشخص لا يزال يعمل كضابط استخبارات نشط.

يبدو أن الفريق قد اكتمل.
بالمجمل، ضمت المجموعة 18 عضوًا، من بينهم مسؤولون في مجلس الأمن القومي، والمفاوض الرئاسي في شؤون الشرق الأوسط وأوكرانيا ستيف ويتكوف، ورئيسة موظفي البيت الأبيض سوزي وايلز، بالإضافة إلى شخص مجهول الهوية مدوَّن فقط بـ “S M”، والذي افترضت أنه ستيفن ميلر. أما أنا، فكان اسمي يظهر فقط بـ “JG”.

كانت هذه نهاية سلسلة الرسائل ليوم الخميس.

بعد أن تلقيت رسالة والتز المتعلقة بالمجموعة الصغيره الخاصة بالحوثيين"، استشرت عددًا من الزملاء. ناقشنا احتمال أن تكون هذه الرسائل جزءًا من حملة تضليل، إما من قبل جهاز استخبارات أجنبي، أو—على الأرجح—من قبل منظمة إعلامية ساخرة تحاول الإيقاع بالصحفيين، وقد نجحت في ذلك أحيانًا. كنت أشك بشدة في أن هذه المجموعة حقيقية، لأنني ببساطة لم أستطع تصديق أن كبار مسؤولي الأمن القومي في الولايات المتحدة سيتواصلون عبر سيجنال بشأن خطط حرب وشيكة. كما لم أصدق أن مستشار الأمن القومي للرئيس سيكون متهورًا إلى درجة أنه يشمل رئيس تحرير ذا اتلانتك في مثل هذه المناقشات، إلى جانب كبار المسؤولين الحكوميين، بمن فيهم نائب الرئيس.

لكن في اليوم التالي، ازدادت الأمور غرابة.

في صباح الجمعة، 14 مارس، عند الساعة 8:05 صباحًا، أرسل حساب “مايكل والتز” رسالة إلى المجموعة جاء فيها:
“أيها الفريق، ينبغي أن يكون لديكم الآن بيان بالاستنتاجات مع المهام المطلوبة وفقًا لتوجيهات الرئيس هذا الصباح في صناديق بريدكم الآمنة.”

(مصطلح “الصناديق الآمنة” يشير إلى الأنظمة الحكومية المصنفة والمحمية للاتصالات والمعلومات.)

“وزارة الخارجية ووزارة الدفاع، قمنا بإعداد قوائم بالإخطار المقترحة للحلفاء والشركاء الإقليميين. هيئة الأركان المشتركة سترسل هذا الصباح تسلسلًا أكثر تحديدًا للأحداث خلال الأيام المقبلة، وسنعمل مع وزارة الدفاع لضمان إحاطة رئيس الموظفين، ونائب الرئيس، والرئيس شخصيًا.”

ثم بدأت مناقشة سياسية مثيرة للاهتمام.
في الساعة 8:16 صباحًا، رد الحساب الذي يحمل اسم “جي دي فانس” قائلًا:
“أيها الفريق، سأكون مشغولًا اليوم في فعالية اقتصادية في ميشيغان. لكنني أعتقد أننا نرتكب خطأً.” (الجدير بالذكر أن فانس كان بالفعل في ميشيغان في ذلك اليوم.)

ثم تابع الحساب قائلًا:
“3% من التجارة الأمريكية تمر عبر قناة السويس، بينما 40% من التجارة الأوروبية تعتمد عليها. هناك خطر حقيقي من أن الجمهور لا يفهم هذه النقطة أو سبب أهمية هذا الأمر. السبب الأقوى للقيام بهذه العملية، كما قال الرئيس، هو إرسال رسالة واضحة.”

ثم أضاف الحساب ملاحظة مثيرة:
“لست متأكدًا مما إذا كان الرئيس يدرك مدى التناقض بين هذه العملية وبين رسالته الحالية تجاه أوروبا. هناك أيضًا خطر كبير بأن نشهد ارتفاعًا معتدلًا إلى شديد في أسعار النفط. أنا على استعداد لدعم إجماع الفريق وعدم إثارة هذه المخاوف علنًا، لكن هناك حجة قوية لتأجيل هذه العملية لمدة شهر، لإعداد الرسائل الإعلامية المناسبة، ومعرفة وضع الاقتصاد، وما إلى ذلك.”

في الساعة 8:22 صباحًا، كتب “جو كينت” (مرشح ترامب لرئاسة مركز مكافحة الإرهاب الوطني): “لا يوجد عامل زمني طارئ يفرض التنفيذ الآن. ستظل الخيارات المتاحة كما هي بعد شهر.”

بعد أربع دقائق، في الساعة 8:26 صباحًا، تلقيت رسالة من الحساب المسمى “جون راتكليف”. احتوت الرسالة على معلومات يمكن تفسيرها على أنها تتعلق بعمليات استخباراتية فعلية جارية.

في الدقيقة التالية، عند الساعة 8:27، كتب الحساب المسمى “بيت هيغسيث”:

“نائب الرئيس: أفهم مخاوفك—وأدعم تمامًا مناقشتها مع الرئيس. هذه اعتبارات مهمة، ومعظمها يصعب التنبؤ بتداعياته (الاقتصاد، السلام في أوكرانيا، غزة، إلخ). أعتقد أن الرسائل الإعلامية ستكون صعبة بغض النظر عن توقيت التنفيذ—لا أحد يعرف من هم الحوثيون—لهذا يجب أن نركز على نقطتين: 1) بايدن فشل، و2) إيران تمول.”

ثم أضاف:“الانتظار بضعة أسابيع أو شهر لن يغير الحسابات بشكل جذري. هناك مخاطرتان فوريتان إذا أجلنا التنفيذ: 1) تسريب المعلومات، مما سيجعلنا نبدو مترددين؛ 2) قد تتحرك إسرائيل أولًا—أو قد ينهار وقف إطلاق النار في غزة—وبذلك نفقد زمام المبادرة. يمكننا التعامل مع كلا الأمرين. نحن مستعدون للتنفيذ، ولو كان لي القرار النهائي، لأعطيت الضوء الأخضر. هذه العملية ليست حقًا عن الحوثيين. أراها تتعلق بأمرين: 1) استعادة حرية الملاحة، وهو مصلحة وطنية جوهرية، و2) إعادة بناء الردع الذي دمّره بايدن. لكن يمكننا التوقف إذا لزم الأمر. وإذا فعلنا ذلك، سأضمن التزامًا كاملًا بأمن العمليات (OPSEC).”

ثم جاءت مداخلة جديدة من “مايكل والتز”
بعد دقائق، كتب “والتز” رسالة طويلة عن أرقام التجارة وقدرات القوات البحرية الأوروبية المحدودة، جاء فيها:
“سواءً الآن أو بعد عدة أسابيع، سيكون على الولايات المتحدة أن تعيد فتح ممرات الشحن هذه. بناءً على طلب الرئيس، نعمل مع وزارة الدفاع ووزارة الخارجية لتقدير التكلفة المرتبطة بهذه العملية وتحميلها على الأوروبيين.”

ثم ردّ حساب “جي دي فانس” برسالة مباشرة إلى “بيت هيغسيث” في الساعة 8:45 صباحًا: “إذا كنت تعتقد أننا يجب أن ننفذ، فلنمضِ قدمًا. لكنني أكره أن نقوم بإنقاذ أوروبا مرة أخرى.” (إدارة ترامب ترى أن الحلفاء الأوروبيين يستفيدون اقتصاديًا من حماية البحرية الأمريكية للممرات التجارية الدولية.)

في الساعة 8:48 صباحًا، ردّ “هيغسيث”: “نائب الرئيس: أشاركك تمامًا كراهيتك من استغلال أوروبا المجاني لحمايتنا. هذا مثير للشفقة. لكن مايك على حق، نحن الوحيدون القادرون على تنفيذ هذه العملية بفاعلية. السؤال هو التوقيت. أشعر أن الوقت الآن مناسب كما أي وقت آخر، بالنظر إلى توجيهات الرئيس. أعتقد أننا يجب أن ننفذ، لكن الرئيس لا يزال يملك 24 ساعة لاتخاذ القرار النهائي.”

ثم جاء تعليق من حساب “S M”، الذي يُعتقد أنه ستيفن ميلر: “كما فهمت من الرئيس، الضوء الأخضر مُنح بالفعل، لكن يجب أن نوضح لمصر وأوروبا ما نتوقعه في المقابل. نحتاج أيضًا إلى إيجاد وسيلة لضمان تحقيق هذا المطلب. على سبيل المثال، إذا لم تعوّض أوروبا التكاليف، فماذا سيكون الرد؟ إذا أعادت الولايات المتحدة حرية الملاحة بتكلفة كبيرة، فيجب أن يكون هناك مكسب اقتصادي ملموس لنا في المقابل.”
أغلق هذا التعليق النقاش تمامًا.

في الساعة 9:46 صباحًا، كتب “بيت هيغسيث”: “اوافق.”
ثم حدث ما لم أتوقعه. في صباح اليوم التالي، السبت 15 مارس، في الساعة 11:44 صباحًا، نشر الحساب المسمى “بيت هيغسيث” في مجموعة سيجنال تحديثًا بعنوان: “تحديث الفريق”.
لن أقتبس مباشرة من هذه الرسالة أو من بعض الرسائل اللاحقة، لأن المعلومات الواردة فيها، إذا وقعت في أيدي خصم للولايات المتحدة، كان من الممكن استخدامها لإلحاق الأذى بالعسكريين والاستخباراتيين الأمريكيين، لا سيما في الشرق الأوسط، ضمن نطاق مسؤولية القيادة المركزية الأمريكية (CENTCOM).

ما يمكنني قوله، لأوضح مدى تهور هذا الحوار، هو أن منشور “هيغسيث” تضمن تفاصيل عملياتية حول الضربات القادمة على اليمن، بما في ذلك الأهداف، والأسلحة التي ستستخدمها الولايات المتحدة، وتسلسل الهجوم.

ثم جاءت رسالة من “نائب الرئيس”
الوحيد الذي ردّ على هذا التحديث كان الحساب المسمى “جي دي فانس”، الذي كتب في الساعة 11:48 صباحًا “سأصلي من أجل النصر.” (لاحقًا، أضاف مستخدمان آخران رموزًا تعبيرية للصلاة.)

وفقًا للنص، كان من المفترض أن تبدأ الانفجارات في اليمن بعد ساعتين، عند الساعة 1:45 ظهرًا بتوقيت الساحل الشرقي. انتظرت في سيارتي في موقف للسيارات. إذا كانت هذه المحادثة حقيقية، فإن الأهداف الحوثية ستتعرض للقصف قريبًا. عند الساعة 1:55، فتحت تطبيق X (تويتر سابقًا) وبحثت عن كلمة “اليمن”. وبالفعل، كانت الانفجارات تُسمع في أرجاء صنعاء

عدت إلى قناة سيجنال. في الساعة 1:48، نشر “مايكل والتز” تحديثًا للمجموعة. لن أقتبس من النص، ولكن يمكنني القول إنه وصف العملية بأنها “عمل مذهل.” بعد بضع دقائق، كتب “جون راتكليف”: “بداية جيدة.” ولم يطل الوقت حتى ردّ والتز بثلاثة رموز تعبيرية: قبضة يد، وعلم أمريكي، ونار. وسرعان ما انضم آخرون إلى المحادثة، منهم “مار”، الذي كتب: “عمل رائع يا بيت وفريقك!!” و”سوزي وايلز”، التي أرسلت رسالة نصية قالت فيها: “تحية للجميع – وخاصة لمن هم في الميدان وفي القيادة المركزية! عمل عظيم. بارك الله فيكم.” أما “ستيف ويتكوف”، فقد ردّ بخمسة رموز تعبيرية: يدي دعاء، وعضلة مشدودة، وعلمين أمريكيين. وأضاف “تي جي”: “عمل رائع ونتائج مميزة!”

تضمنت المناقشة اللاحقة تقييمًا للأضرار، بما في ذلك مقتل شخص معين على الأرجح. وأفادت وزارة الصحة اليمنية التابعة للحوثيين بأن الغارات أسفرت عن مقتل ما لا يقل عن 53 شخصًا، وهو رقم لم يتم التحقق منه بشكل مستقل.

في يوم الأحد، ظهر والتز في برنامج “هذ الاسبوع” على قناة ABC وقارن بين هذه الضربات والنهج الأكثر ترددًا الذي اتبعته إدارة بايدن. وقال: “لم تكن هذه مجرد ضربات محدودة ومتبادلة، والتي أثبتت في النهاية أنها غير فعالة.” وأضاف: “لقد كانت استجابة ساحقة استهدفت بالفعل العديد من قادة الحوثيين وقضت عليهم.”

في تلك اللحظة، تأكدت تقريبًا من أن مجموعة سيجنال هذه كانت حقيقية. وبناءً على هذا الإدراك، الذي بدا مستحيلًا قبل ساعات فقط، غادرت المجموعة، مدركًا أن ذلك سيؤدي إلى إرسال إشعار تلقائي إلى منشئ المجموعة، “مايكل والتز”، يفيد بأنني غادرت. لكن لم يبدُ أن أحدًا في المحادثة لاحظ وجودي منذ البداية. ولم أتلقَ أي استفسار لاحق عن سبب مغادرتي، أو الأهم من ذلك، عن هويتي.

في وقت سابق من اليوم، أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى والتز، كما بعثت له رسالة عبر حسابه على سيغنال. وتواصلت أيضًا مع بيت هيجسيث، وجون راتكليف، وتولسي غابارد، ومسؤولين آخرين. في رسالتي، طرحت عدة أسئلة: هل “مجموعة الحوثي الصغيرة” سلسلة محادثات حقيقية على سيجنال؟ هل كانوا على علم بأنني كنت ضمن المجموعة؟ هل تمت إضافتي عن قصد (ولو كان ذلك احتمالًا ضئيلًا)؟ وإذا لم يكن كذلك، فمن كانوا يظنون أنني؟ هل لاحظ أحد وجودي عند إضافتي أو عندما غادرت المجموعة؟ هل يستخدم كبار مسؤولي إدارة ترامب تطبيق سيغنال بانتظام في مناقشاتهم الحساسة؟ وهل يعتقدون أن استخدام مثل هذه القناة قد يشكل خطرًا على الأفراد الأمريكيين؟

بعد ساعتين، ردّ برايان هيوز، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، مؤكدًا صحة مجموعة سيجنال. وكتب في رده: “يبدو أن هذه سلسلة رسائل حقيقية، ونحن نراجع كيف تم إضافة رقم غير مقصود إلى المجموعة.” وأضاف: “تعكس هذه المحادثة التنسيق العميق والمتأني للسياسات بين كبار المسؤولين. ويؤكد النجاح المستمر للعملية ضد الحوثيين أنه لم تكن هناك تهديدات للقوات أو الأمن القومي.”

من جانبه، صرح ويليام مارتن، المتحدث باسم نائب الرئيس فانس، بأن الرسائل، رغم ما قد توحي به، لا تعكس أي خلاف بين فانس والرئيس. وقال: “أولوية نائب الرئيس الأولى هي ضمان أن يتم إطلاع الرئيس بشكل كافٍ على جوهر مناقشات مستشاريه الداخليين.” وأضاف: “يدعم نائب الرئيس فانس السياسة الخارجية لهذه الإدارة بشكل كامل. وقد أجرى الرئيس ونائب الرئيس محادثات لاحقة حول هذا الموضوع وهما في اتفاق تام.”

لم يسبق لي أن رأيت خرقًا أمنيًا بهذا الشكل. ليس من غير المألوف أن يستخدم مسؤولو الأمن القومي تطبيق سيجنال للتواصل، لكنه يُستخدم في العادة للتنسيق اللوجستي وتنظيم الاجتماعات، وليس لمناقشة مفصلة وسرية حول عملية عسكرية وشيكة. وبالطبع، لم أسمع قط عن حالة تمت فيها دعوة صحفي إلى مثل هذه المناقشة.

من المحتمل أن يكون والتز، من خلال تنسيقه لعمل متعلق بالأمن القومي عبر سيجنال، قد انتهك عدة بنود من قانون التجسس، الذي ينظم التعامل مع معلومات “الدفاع الوطني”، وفقًا لما ذكره عدة محامين مختصين بالأمن القومي في مقابلات أجراها زميلي شين هاريس لهذا التقرير. طلب هاريس منهم النظر في سيناريو افتراضي يتمثل في قيام مسؤول أمريكي رفيع المستوى بإنشاء مجموعة محادثة على سيغنال لغرض صريح هو مشاركة المعلومات مع أعضاء الحكومة حول عملية عسكرية جارية. لكنه لم يعرض عليهم الرسائل الفعلية أو يوضح لهم التفاصيل المحددة لما حدث.

اتفق جميع هؤلاء المحامين على أنه لا ينبغي لمسؤول أمريكي إنشاء محادثة على سيجنال من الأساس لمثل هذا الغرض. فالمعلومات المتعلقة بعملية عسكرية نشطة تندرج، على الأرجح، ضمن تعريف القانون لمعلومات “الدفاع الوطني”. كما أن تطبيق سيغنال غير معتمد من قبل الحكومة لمشاركة المعلومات المصنفة، إذ تمتلك الحكومة أنظمتها الخاصة لهذا الغرض. وإذا أراد المسؤولون مناقشة الأنشطة العسكرية، فيجب أن يتم ذلك في منشأة مصممة خصيصًا تُعرف باسم منشأة المعلومات الحساسة والمجزأة (SCIF)، والتي يمتلك معظم كبار مسؤولي الأمن القومي في الحكومة واحدة منها في منازلهم، أو عبر أجهزة حكومية معتمدة فقط، وفقًا لما أوضحه المحامون. عادةً، لا يُسمح باستخدام الهواتف المحمولة داخل هذه المنشآت، مما يعني أنه أثناء مشاركة هؤلاء المسؤولين لمعلومات عن عملية عسكرية نشطة، كانوا على الأرجح يتحركون في أماكن عامة. ولو فقدوا هواتفهم أو تعرضت للسرقة، لكان الخطر المحتمل على الأمن القومي شديدًا.

من الناحية النظرية، يتمتع هيجسيث، وراتكليف، وغيرهم من كبار المسؤولين الحكوميين بسلطة رفع السرية عن المعلومات. وأشار عدد من المحامين المتخصصين في الأمن القومي إلى أن المسؤولين الافتراضيين المشاركين في محادثة سيجنال قد يدّعون أنهم قاموا برفع السرية عن المعلومات التي شاركوها. لكن هذا الادعاء، كما حذر المحامون، لا يصمد أمام التدقيق، لأن سيغنال ليس منصة معتمدة لمشاركة معلومات بهذه الحساسية، بغض النظر عما إذا كانت تحمل ختم “سري للغاية” أم لا.

كانت هناك مشكلة أخرى محتملة: قام والتز بتعيين بعض الرسائل في مجموعة سيجنال لتختفي بعد أسبوع، وأخرى بعد أربعة أسابيع. يثير ذلك تساؤلات حول ما إذا كان المسؤولون قد انتهكوا قانون السجلات الفيدرالي، إذ تُعتبر الرسائل النصية المتعلقة بالأعمال الرسمية سجلات يجب الاحتفاظ بها.

قال جيسون آر. بارون، أستاذ في جامعة ميريلاند والمدير السابق لقسم التقاضي في الأرشيف الوطني وإدارة السجلات، لهاريس: “بموجب قوانين السجلات التي تنطبق على البيت الأبيض والوكالات الفيدرالية، يُحظر على جميع الموظفين الحكوميين استخدام تطبيقات المراسلة الإلكترونية مثل سيجنال للأعمال الرسمية، ما لم يتم إعادة توجيه تلك الرسائل أو نسخها فورًا إلى حساب حكومي رسمي.”

وأضاف بارون: “الانتهاكات المتعمدة لهذه المتطلبات تُعد أساسًا لاتخاذ إجراءات تأديبية. بالإضافة إلى ذلك، فإن وكالات مثل وزارة الدفاع تقصر تبادل الرسائل الإلكترونية التي تحتوي على معلومات مصنفة على الشبكات الحكومية المصنفة أو الشبكات التي تتمتع بميزات تشفير معتمدة من الحكومة.”

أخبر العديد من المسؤولين الأمريكيين السابقين هاريس وأنا بأنهم استخدموا سيجنال لمشاركة معلومات غير مصنفة ومناقشة أمور روتينية، لا سيما أثناء سفرهم إلى الخارج دون الوصول إلى أنظمة الحكومة الأمريكية. لكنهم كانوا يدركون تمامًا ضرورة عدم مشاركة أي معلومات مصنفة أو حساسة عبر التطبيق، لأن هواتفهم قد تكون عرضة للاختراق من قبل أجهزة استخبارات أجنبية، والتي قد تتمكن من قراءة الرسائل المخزنة على الأجهزة.

الجدير بالذكر أن دونالد ترامب، سواء كمرشح للرئاسة أو كرئيس، طالب مرارًا وبشدة بسجن هيلاري كلينتون لاستخدامها خادم بريد إلكتروني خاص لأغراض رسمية أثناء توليها منصب وزيرة الخارجية. (كما أنه من الجدير بالذكر أن ترامب وُجهت إليه لائحة اتهام عام 2023 بسبب سوء تعامله مع وثائق مصنفة، لكن التهم أُسقطت بعد فوزه بالانتخابات).

كان والتز والمسؤولون الحكوميون الآخرون بالفعل على حافة انتهاك السياسة الحكومية والقانون بمجرد تبادلهم الرسائل النصية حول العملية. لكن عندما أضاف والتز صحفيًا—على الأرجح عن طريق الخطأ—إلى مجموعة محادثة لجنة كبار المسؤولين، خلق بذلك مشكلات أمنية وقانونية جديدة. فالمجموعة باتت تنقل المعلومات إلى شخص غير مصرح له باستلامها، وهو التعريف الكلاسيكي للتسريب، حتى لو كان غير مقصود، وحتى لو لم يدرك المتلقي أن ما تلقاه كان تسريبًا حتى لحظة الهجوم الأمريكي على اليمن.

طوال الوقت، كان أعضاء مجموعة سيجنال يدركون تمامًا الحاجة إلى السرية وأمن العمليات. في رسالته التي تناولت تفاصيل الهجوم الوشيك على أهداف حوثية، كتب هيغسيث إلى المجموعة—والتي كنت لا أزال جزءًا منها في ذلك الوقت—قائلًا: “نحن حاليًا في وضع آمن من منظور أمن العمليات."